Lean Management ? Définition, principes et outils

Satisfaction client érigée en priorité numéro 1, élimination du gaspillage, amélioration continue de la qualité de production : trois piliers du lean management, qui font de cette méthode de gestion une source d'inspiration pour nombre d'entreprises. Initiés au Japon par Toyota dans les années 50, les principes lean ont rapidement franchi la frontière nippone et peu à peu gagné en autorité dans le reste du monde. Si le secteur industriel a été le premier conquis, le méthodologie lean s'est ensuite exportée dans de très nombreux domaines d'activité. La promesse : apporter aux organisations "converties" un avantage concurrentiel décisif. 

Voyons de plus près le concept de lean management, sa mise en œuvre, ses objectifs et ses avantages.

Qu'est-ce que le Lean Management ?

Définition du Lean Management

Le lean management est vu à la fois comme un système de production, une organisation du travail, une méthode de gestion ainsi qu'une philosophie. Une entreprise ayant adopté les principes lean est intrinsèquement tournée vers l'excellence opérationnelle. Y parvenir demande un travail constant sur la rentabilité, en particulier grâce à l'élimination des gaspillages à tous les niveaux de l'organisation. Autres aspects clés du lean management : 

• La priorité donnée au client, ce qui se traduit par la création de valeur ainsi qu'une amélioration constante de la qualité de la production. 

• Le principe du juste-à-temps, qui correspond à la maîtrise de la variabilité de la demande. En d'autres termes, le niveau de production s'ajuste en permanence au niveau de la demande client.

• L'optimisation des ressources, qui génère une diminution des coûts et une hausse de la productivité.

• L'implication de l'ensemble des salariés, quels que soient le poste et le niveau hiérarchique occupés.

La définition du lean management renvoie ainsi à un ensemble de démarches et d'outils ayant pour but d'améliorer la performance de l'entreprise.

Traduction et signification de Lean Management

Que veut dire lean management ? Reprenons dans un premier temps la traduction française de ces deux mots anglais. Lean signifie "fin", "mince", "maigre". Management se traduit par "gestion" mais aussi "direction". Au sens littéral, le lean management fait donc référence à un mode de gestion et/ou de direction épuré, se focalisant sur l'essentiel et s'épargnant tout superflu ou élément jugé inutile.

C'est l'Américain John Krafcik, spécialiste de l'industrie automobile, ancien du Massachussetts Institute of Technology (MIT) et ex-PDG de Hyundai Motor America, qui, le premier, relie le terme lean au système de production. En 1988, il publie en effet un article intitulé "Triumph of the Lean Production System". Quelques années plus tard, une équipe de chercheurs du MIT formalise le terme lean management. 

À l'origine du Lean Management : le Toyota Production System (TPS)

La Toyota Motor Corporation naît en 1937 au Japon. Ses dirigeants cherchent à optimiser le processus de production, avec en ligne de mire l'élimination de tout élément non créateur de valeur. Ils s'appuient sur l'organisation scientifique du travail (le taylorisme) et les techniques de fabrication d'Henry Ford. Leur démarche diffère cependant sur un point majeur : les salariés sont pleinement associés à la réflexion et à la mise en place de nouvelles méthodes. Il en résulte trois principes essentiels, fondement de ce qui allait devenir le lean manufacturing :

• La réduction des gaspillages, avec comme but final leur élimination.
• L'amélioration continue.
• Le juste-à-temps (just-in-time), ou système de production en flux tiré.

L'application de la pensée lean a permis à Toyota de devenir un leader mondial de l'industrie automobile. Peu à peu, le concept a traversé les frontières, tout en gagnant de nouveaux secteurs d'activité. La mise en œuvre des démarches lean s'avère en effet possible dans tout type d'organisations.

La méthode du Lean Management ?

Le lean management regroupe un ensemble de pratiques visant à optimiser le processus de production et à améliorer les performances globales. L'ensemble des acteurs de l'entreprise s'attachent à résoudre un certain nombre de problèmes et à adopter une vision novatrice, tournée vers la satisfaction complète du client. Les particularités du lean management sont les suivantes : 

• Élimination des coûts superflus.
• Suppression des goulots d'étranglement, c'est-à-dire des étapes nécessitant une demande de travail supérieure à la capacité de traitement du système et ayant pour conséquences une rupture du flux de travail et des retards de production.
• Réduction du lead time (délai entre le passage d'une commande fournisseur et la livraison du produit final au client) en réduisant les temps n'apportant aucune valeur ajoutée.
• Orientation client.
• Qualité supérieure de la production.

Quel est l'objectif du Lean Management ?

Les principes du lean management sont reliés à des objectifs clairs. Le premier : placer le client comme priorité numéro 1. C'est lui qui doit se trouver au centre de la stratégie de l'entreprise. La satisfaction client est une valeur fondamentale de toute organisation engagée dans un projet lean. Deuxième objectif : impliquer l'ensemble du personnel. L'amélioration continue est l'affaire de tous. Ce n'est pas une simple décision émanant de la direction mais un projet englobant toutes les parties prenantes.

Troisième objectif : porter une attention constante à l'élimination des sources de gaspillage. Cet aspect est plus que jamais d'actualité dans un contexte de dérèglement climatique.

De manière générale, les démarches lean trouvent un écho important dans les entreprises à l'heure actuelle. Elles constituent une réponse pertinente à la volatilité de la demande, à la recherche de rentabilité ainsi qu'à un besoin prégnant d'innovation et de flexibilité.

5 principes de base du Lean Management ? La méthodologie lean

Définir la valeur

Premier principe du lean management : la définition de la valeur. Cette démarche conditionne le succès de tout projet de lean management. Il s'agit d'étudier précisément les attentes et les besoins des futurs acheteurs. À partir de ce travail, il est possible de déterminer ce que représente la valeur aux yeux du client. Cette valeur représente la cible de l'entreprise. Il en découle une rationalisation des processus et une capacité à se recentrer à tout moment sur ce qui est véritablement utile. 

Cartographier le flux de valeur

L'analyse de la valeur conduit à cartographier l'ensemble des opérations de la chaîne de valeur. L'objectif est d'obtenir une synthèse visuelle des flux au sein de l'entreprise. Y apparaissent toutes les phases du processus de production, les délais de traitement et d'exécution, la circulation de l'information mais aussi le nombre de membres d'équipe nécessaire pour compléter chacune des étapes. Cette représentation met en lumière les étapes créatrices de valeur, les problèmes et obstacles éventuels qui créent des points de blocage ainsi que les gaspillages. 

Concevoir un flux continu

Il convient ensuite de capitaliser sur les enseignements tirés de la cartographie des flux. L'idée est de cibler tous les points d'amélioration afin de créer un nouveau mappage. Le but : obtenir un flux continu, débarrassé de tout élément provoquant retard ou consommation injustifiée de ressources. Un flux de production fluide génère une rentabilité maximale ainsi qu'une réponse plus rapide et pertinente à la demande client.

Établir un mode de production en flux tiré

Quatrième principe du lean management : l'adoption d'un mode de production en flux tiré. Dans ce système, la demande "tire" la production. En d'autres termes, la production est lancée uniquement et directement par la demande client. Ce principe est associé au juste-à-temps, qui vise à ajuster les commandes et les cycles de production en temps réel. Les entreprises en retirent des bénéfices précieux, en particulier une réduction drastique des stocks et une réactivité accrue en cas de variabilité de la demande.

Un système en flux tiré s'oppose à la méthode traditionnelle de gestion de la production en flux poussé. Celle-ci s'appuie non pas sur la demande réelle mais sur des estimations et des prévisions, ce qui peut conduire notamment à une surproduction.

Rechercher l'amélioration en continu : le concept Kaizen

Dernier principe clé du lean management : utiliser la méthodologie Kaizen. En japonais, ce terme signifie "amélioration continue". Nous l'avons vu, ce concept occupe une place centrale dans le lean management. Il repose sur l'idée que des petits changements effectués par palier, dans un mouvement ininterrompu, mènent à une amélioration plus significative qu'un changement radical et isolé. Ainsi, selon cette philosophie, il est plus pertinent d'opter pour des transformations progressives que de miser sur une innovation majeure pour assurer la pérennité de l'entreprise. 

La méthodologie Kaizen s'inscrit dans une vision à long terme. En ligne de mire : une hausse permanente de la qualité et une amélioration de l'efficacité opérationnelle. Cette approche apporte plus de sécurité et de stabilité à l'organisation, en la protégeant de tout changement brutal.

Pour fonctionner, cette culture et cette vision doivent être adoptées par tous les salariés. La mise en œuvre du Kaizen implique en effet une optimisation constante des pratiques professionnelles de chacun.

Quels sont les différents outils du Lean Management ?

Les entreprises ont tout intérêt à concrétiser leurs projets lean en faisant appel à des outils dédiés. 

• La méthode Kaizen aboutit à une amélioration continue des processus.
• La méthode 5S permet de réorganiser l'espace de travail pour augmenter l'efficacité opérationnelle. 
• La méthode Six Sigma vise à améliorer la fiabilité des processus.
• La méthode Kanban est utilisée pour améliorer la gestion de la production (réduction des stocks par exemple).
• La méthode SMED (Single-Minute Exchange of Die) a pour but de diminuer le temps de changement d'outillage entre deux séries.

Citons également le VSM (Value Stream Mapping), qui cartographie la chaîne de valeur, ainsi que le management visuel, dont l'intérêt est de rendre l'information concrète et lisible. La méthode des 5P conduit de son côté à un questionnement en profondeur face à un problème. Le Gemba Walk consiste à observer les équipes sur le terrain pour déceler des points d'amélioration. Enfin, l'adoption du Poka-Yoke, un système anti-erreur, et l'utilisation des Mudas, qui ciblent les activités non-créatrices de valeur, complètent cette longue liste de bonnes pratiques.