Comment la classe virtuelle répond-elle aux enjeux de la formation en ligne ?

La classe virtuelle, si elle n’est pas nouvelle, s’est démocratisée ces dernières années. Selon le baromètre 2023 du digital learning publié par l’ISTF, la classe virtuelle constitue la modalité d’apprentissage en distanciel jugée la plus efficace, devant l’e-learning traditionnel. De plus, 9% des professionnels de la formation interrogés placent comme priorité le développement de la classe virtuelle dans leurs dispositifs, avant toutes les autres méthodes pédagogiques. Celle-ci représente donc un intérêt en tant que telle, en plus de constituer l’un des piliers de la formation mixte (blended learning), très appréciée des entreprises et de leurs salariés.

Que recouvre exactement le concept de classe virtuelle ? Quels sont ses avantages et ses inconvénients ? Rise Up fait le point !

Définition d’une classe virtuelle

La classe virtuelle reprend les “codes” d’une classe réelle : 

• mise en présence d’un enseignant ou d’un formateur et d’un groupe d’apprenants ;
• interactions entre les participants ;
• utilisation de supports d’apprentissage (documents, présentations) ;
• exercices individuels ou en groupe.

La différence : les individus sont mis en relation, peuvent se voir et se parler, grâce à un système de visioconférence. L’utilisation d’outils collaboratifs en ligne permet de partager des ressources et de réaliser des activités interactives.

Il s’agit d’un dispositif de formation synchrone et distanciel, qui se distingue donc du e-learning (asynchrone et distanciel) et de la formation en salle (synchrone et présentielle).

La classe virtuelle adaptée en fonction de l’apprentissage

La classe virtuelle est pertinente dans une grande variété de champs d’apprentissage, en particulier :

• l’enseignement supérieur ;
• l’enseignement scolaire ;
• les formations en langues étrangères ;
• les cours de sport ;
• la formation professionnelle.

Cette modalité pédagogique apporte une réponse à de nombreuses problématiques rencontrées au cours de la vie personnelle et professionnelle. Suivre des études, reprendre une activité physique, s’engager dans une reconversion profesionnelle, renforcer ses compétences clés… : la classe virtuelle est modulable à l’infini ou presque. 

Dans le cadre de la formation des salariés, elle s’impose très souvent dans la formation hybride. La classe virtuelle apporte à la fois des connaissances théoriques et l’application pratique via des travaux de groupe, tout en offrant une flexibilité géographique quasi-totale aux participants. Elle complète ainsi les modules de formation plus classiques en e-learning et s’ajoutent à des méthodes pédagogiques telles que le mobile learning et le social learning.

Quels sont les formats de classe virtuelle ?

Le webinaire ou webinar

Format de classe virtuelle répandu, le webinar (en français “webinaire”, contraction de “web” et “séminaire”) désigne une conférence en ligne rassemblant un ou plusieurs intervenants et une audience en général assez large. Dans le contexte de la formation professionnelle, le webinar réunit formateur(s) et apprenants, connectés à une plateforme dédiée. 

Échanges en visio, chat associé (utilisé pour poser des questions par exemple), partage de documents, diffusion de sondages ou encore intégration de call-to-action pour susciter l’engagement durant la présentation… : plusieurs fonctionnalités favorisant la communication et la collaboration sont présentes. À noter que l’organisateur a la possibilité d’enregistrer un webinaire et d’envoyer le lien vers les apprenants qui n’ont pas pu se connecter à la session “live”.

La vidéoconférence ou visioconférence

La vidéoconférence (ou visioconférence) connecte plusieurs personnes entre elles via un logiciel spécifique et une connexion internet. D’une salle de conférence virtuelle (webinaire), on passe au concept de réunion en ligne. Il ne s’agit donc plus d’une présentation ou d’un cours délivré par une personne identifiée vers une large audience, mais d’une session d’échanges sur une thématique au cours de laquelle tous les participants interviennent. Une visioconférence peut se faire en tout petits groupes, voire même entre deux personnes.

Les participants dialoguent en activant le son et/ou leur caméra mais communiquent également par chat. Selon le logiciel choisi, le nombre de participants et la durée de la visioconférence sont limités.

Les plateformes d’apprentissage en ligne

Pour organiser une classe virtuelle, les plateformes d’apprentissage en ligne constituent également un support pertinent. Il s’agit d’espaces numériques dédiés à l’enseignement et à la formation. Leur rôle est double : héberger et mettre à disposition des contenus de formation à un public d’apprenants. Ces derniers disposent d’un accès personnel (gratuit ou payant) à la plateforme et consultent à leur convenance les ressources disponibles (par exemple des modules e-learning) et assistent aux classes virtuelles proposées. Les utilisateurs suivent un parcours de formation complet, certifiant ou non. 

Un bon exemple de plateforme d’apprentissage en ligne : les plateformes MOOC, très populaires. Ces cours en ligne ouverts et massifs, préparés par des universités et institutions reconnues, sont adoptés par une audience large en quête d’évolution professionnelle mais aussi personnelle.

Les Learning Management Systems (LMS)

Solution complète de gestion de la formation, le LMS est devenu un support de choix pour la diffusion de classes virtuelles. Plateforme évolutive, intégrant en continu les innovations technologiques et pédagogiques, le Learning Management System n’en reste pas moins ergonomique, donc très facile d’accès pour l’ensemble des parties prenantes de la formation. 

Les entreprises, en particulier, se dotent de LMS pour créer des formations multimodales intégrant des classes virtuelles. Objectif : concevoir des parcours pédagogiques personnalisés et engageants, conduisant à une montée en compétences efficace et rapide des collaborateurs. Les formateurs insèrent ainsi une ou plusieurs classes virtuelles pour dynamiser l’apprentissage, par exemple entre deux modules e-learning. 

Il est parfois possible de configurer les classes virtuelles directement depuis le LMS et d’obtenir des statistiques (taux d’assiduité, temps de connexion, taux de participation…). C’est par exemple le cas avec la plateforme LMS Rise Up.

Quels sont les avantages d’une classe virtuelle ?

L'optimisation des coûts

Parmi les avantages de la classe virtuelle, citons en premier lieu l’optimisation des coûts. À l’image des autres modalités pédagogiques en distanciel, comme l’e-learning, la classe virtuelle conduit à supprimer les frais de location de salle, de transport, de restauration, voire d’hébergement. En effet, les participants suivent leur classe virtuelle depuis le bureau ou chez eux. Une simple connexion internet suffit. 

En revanche, pour créer et animer une classe virtuelle engageante, il est indispensable d’adopter des solutions logicielles performantes et, souvent, de former les formateurs aux techniques d’animation propres à la classe virtuelle. Un investissement de départ qu’il faut prendre en compte…

La flexibilité horaire

Un apprentissage flexible sans “casser” le lien humain : un autre atout indéniable de la classe virtuelle. Les demi-journées, voire les journées entières, mobilisées par la formation en présentiel cèdent la place à des sessions d’apprentissage plus courtes, s’insérant mieux dans le planning de travail des collaborateurs. De plus, le temps gagné sur le déplacement vers le lieu de formation est mis à profit pour compléter ses connaissances ou reprendre plus rapidement ses tâches laissées en suspens. 

En outre, dans la plupart des cas, les classes virtuelles sont enregistrées, donc consultables après diffusion. Un excellent moyen d’apprendre au moment le plus opportun, mais aussi d’avancer à son rythme. En effet, on peut revenir sur certains passages plus ardus ou, au contraire, passer plus vite sur certaines notions déjà maîtrisées.

L’accessibilité

Troisième avantage de la classe virtuelle : l’accessibilité. Nous l’avons dit, une connexion internet suffit pour visionner et participer à un cours en ligne. Formateurs et apprenants se trouvent dans différents lieux géographiques, sans que cela nuise à la qualité de transmission du cours ou des échanges. À cette liberté géographique s’associe la flexibilité des supports : les apprenants assistent à une classe virtuelle via leur ordinateur, leur tablette ou leur smartphone.

Une interactivité renforcée

L’interactivité n’est pas l’apanage des formations synchrones en présentiel. La classe virtuelle dispose de vrais avantages en la matière. D’une part, certains apprenants, timides voire introvertis, auront moins de mal à intervenir en restant derrière leur écran qu’en présence de leurs pairs dans une salle. D’autre part, de nouvelles formes d’interactivité sont déployables via le numérique, comme les sondages en temps réel ou les quiz minutés. De plus, certaines applications proposent de diviser une classe virtuelle pour travailler en petits groupes, ce qui facilite les échanges. L’animateur crée alors plusieurs salles dans lesquelles il place les apprenants comme il le souhaite.  

La personnalisation de l’apprentissage

Enfin, parmi les avantages de la classe virtuelle, mentionnons la personnalisation de l’apprentissage. En plus de la création de sous-groupes de travail, qui rassemblent des apprenants aux profils similaires (ou, au contraire, complémentaires), la classe virtuelle permet d’assurer un suivi sous forme de tutorat. Ainsi, des rendez-vous individuels et collectifs sont programmés à certains moments du parcours de formation. Plus largement, la classe virtuelle fait partie intégrante de dispositifs de formation personnalisés accessibles en ligne. Selon ses besoins et au moment souhaité, l’apprenant sélectionne une classe virtuelle parmi les propositions qui lui sont faites sur sa plateforme de formation.

Quels sont les inconvénients d’une classe virtuelle ?

Les classes virtuelles, bien utilisées, constituent un véritable atout dans un parcours de formation multimodal. Il faut toutefois les préparer avec rigueur, notamment en anticipant certains risques : frilosité de certains apprenants face à l’outil numérique, baisse de l’attention et isolement. 

Adaptation aux outils numériques

Comme toute modalité pédagogique déployée en distanciel, la classe virtuelle exige d’utiliser les outils digitaux. Si assister et participer à ce type de cours ne demandent pas de connaissances techniques particulières, il n’en reste pas moins que les apprenants éloignés des technologies numériques au quotidien peuvent se montrer réticents et/ ou peu à l’aise. Un accompagnement dans la prise en main des solutions digitales est parfois nécessaire.

Diminution de l’attention

S’échapper quelques minutes de la classe virtuelle pour répondre à un mail, consulter ses messages, ou simplement naviguer sur le web : une tentation, voire un réflexe pour certains apprenants. Suivre un cours en ligne demande une certaine discipline et une motivation sans faille. Dans ce cadre, la qualité de l’enseignement est bien sûr primordiale. L’animateur doit être capable de “tenir” son audience sur toute la durée de son intervention. Nous l’avons dit : acquérir les techniques et les bons réflexes implique bien souvent de se former au préalable.

Isolement social

Enfin, nous retrouvons dans la classe virtuelle un inconvénient souvent pointé du doigt lorsque l’on parle de formation en distanciel ou d’e-learning : l’isolement de l’apprenant. Seul derrière son écran, celui-ci peut souffrir d’un manque de lien avec ses pairs et son formateur, dispersés sur plusieurs lieux géographiques. Une problématique à laquelle les applications de communication et plateformes LMS répondent : les formateurs disposent désormais de solutions simples pour favoriser la participation et développer des activités interactives durant une classe virtuelle, comme nous l’avons vu.